— Похоже, что-то глушит связь, — сказал он.

— Это могут быть залежи руды, излучающей магнитное поле, или…, - магистр умолк.

— Или? — повторил за ним Егор.

— Или мы приближаемся к нужному месту, и сила артефакта мешает связаться вам с вашими друзьями.

— А разве он на такое способен?

— Это древний артефакт, он способен на многое, и, к сожалению, никто не знает на что именно.

— А что за защитные механизмы, которые вы упомянули?

— В дневнике они описываются как защита от воров и недостойных людей. Во-первых, необходимо преодолеть бездну не упокоенных душ. Во-вторых, пройти через очистительный огонь. В-третьих, нужно принести в жертву истинного потомка древних.

— Это как? Убить что ли? — удивился землянин.

— Думаю, что нет. Не совсем. Скорее всего, речь идёт о части плоти или крови, для считывания ДНК, — магистр улыбнулся.

— И как же их обойти? — спросил Егор.

— Боюсь, что никак! — Орнелий смотрел виноватыми глазами на Егора. — В дневнике говорится, что лишь истинный потомок древних сможет пройти испытания. А таких среди нас нет.

— Как же вы хотели заполучить артефакт, магистр?

— О, нет! Я не хотел его заполучить. Я лишь хотел возможность попасть в город и изучить его. Изучить архитектуру, культуру, быт древнего народа и, конечно же, по возможности больше узнать об артефакте. Поэтому я и скрыл от вас правду. Но заполучить его? Нет. О таком я даже помыслить не мог.

«Егор! Егор! Срочно возвращайся в тоннель, куда пошёл Дрейк! Егор…» — голос Акано прервался и Егор услышали только помехи связи, сопровождавшиеся треском. Больше ничего не было слышно, связь снова пропала.

— Акано! Дрейк! Кейлон! Слышите меня? Связь пропала, — сказал Егор, после небольшого раздумья. — Надо возвращаться. Скорее.

За разговором они прошли ещё несколько сотен метров, и теперь путь назад в пещеру был достаточно долгим. Егор бежал как можно быстрее, но скользкий каменный пол тоннеля не давал забыть о себе, его доспехи упрощали передвижения по такой поверхности, но идти было трудно. Магистр еле поспевал за ним, но, несмотря на свой почтенный возраст, он держался рядом. Через несколько минут они увидели выход из тоннеля в пещуру. Егор выскочил из него, как пробка из бутылки и сразу же наткнулся на лежащего Акано. Он кинулся к нему, но не успел приблизиться, как энергетическая сфера полетела в его сторону. Падая, он краем глаза успел заметить, что Орнелий тоже рухнул на землю. Отключаясь, Егор увидел над собой улыбающихся Кейлона и Макса Мориуса, после чего он провалился в пустоту.

«Кристалл… Создатели Сущего… Боги… Ты потомок Богов.», Егор проваливался в тёмную пропасть и голоса повторяли одни и те же слова. Он падал уже целую вечность и ничего не мог с собой поделать. «У вас, мой мальчик, особая ДНК», вспомнил он слова Сарривала. «Вы единственный, кто сможет остановить его».

Очнулся Егор от сильного удара по лицу. В глазах была дымка, он не мог ничего различить вокруг. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, что висит в полуметре над землёй, руки, ноги были привязаны к большому кресту.

«Какая ирония», — подумал Егор. — «Знали бы они, что это означает на Земле».

— Он пришёл в себя, — сказал Мориус, — вон скалиться чего-то. Ты чего скалишься?

— Тебе не понять, ублюдок.

Удар по лицу был сильным и болезненным, но Егор ожидал этого и не подал виду. Вслед за первым сразу же на него обрушился ещё один.

— Хватит, — сказал Кейлон, — если потеряет сознание, придётся опять ждать, пока очнётся. Ну что ж, мистер Зорин, давайте побеседуем.

— Мне не о чем говорить с предателем, лучше бы я пристрелил тебя, когда была возможность, тварь, — Егор попытался плюнуть в него, но во рту, как назло, пересохло.

Удар в живот от клона вызвал приступ тошноты, но Егор смог и на этот раз сдержать себя. Кейлон и Мориус отошли в сторону и о чём-то говорили. Он не мог расслышать, о чём они спорят, поэтому начал смотреть по сторонам. Справа он заметил лежавшего на земле Акано, который тоже был связан. Из губы его сочилась кровь, несколько синяков и большой кровоподтёк под глазом. «Его сильно избили», мелькнула у Егора мысль. Но самое главное он дышал, Егор видел, как тяжело вздымается его грудь. Чуть поодаль лежал Дрейк. Неподвижно. Лужа тёмно-красной крови была возле него. Он был мёртв. Сердце Егора сжалось. Ещё один его друг погиб. Скупая слеза потекла по его щеке. Но время для горести было не походящее, он сдержал слёзы.

Слева от Егора сидел магистр Орнелий. Он был жив, но явно не в себе. От испуга он впал в шок и постоянно что-то бормотал себе под нос. Егор не мог разобрать, что именно, но сейчас это было неважно.

Немного дальше стояло трое дроидов человекообразной конструкции, рядом с ними еще несколько похожих друг на друга, как две капли воды, людей.

«Киборги» мелькнуло в голове у Егора, но создание киборгов было запрещено, после «кибернетического кризиса» триста лет назад. Тогда в кибервойнах погибло большое количество людей. Кибернетический организм ничем не отличался от дроидов, он так же выполнял заложенную в него программу. Однако, в отличии от дроидов — основным материалом для создания киборгов были люди, а не металл. Чего ещё можно было ожидать от продавшегося клона и безжалостного убийцы Мориуса.

— Что вам от нас нужно? — крикнул Егор, хотя каждое слово отдавалось болью по всему телу.

Кейлон и Мориус замолчали, обернулись и медленно подошли к нему.

— Нам нужно, чтобы ты достал вторую часть артефакта. Я знаю, Сарривал рассказал тебе о твоей «исключительности», только тебе под силу это сделать.

— А как же Мориус, — Егор со всей своей злостью посмотрел на него. — Раньше у него не было с этим проблем?

— Раньше мы не сталкивались с такой защитой, и его ДНК хватило, чтобы заполучить кристалл, но здесь нужен истинный потомок древних, а это ты.

— Одного не пойму, для чего всё это? Ты же будущий император, ты скоро будешь обладать всем, зачем тебе вся эта авантюра?

— Всем? Чем всем? Посмотри вокруг — миры давно уже живут, как хотят, многие почувствовали слабость императора. Бесчестные, алчные, властолюбивые чиновники захватывают власть в дальних мирах. Они ни с кем не считаются, ни с законами империи, ни со своими собственными. Жажда власти, жажда наживы и богатства завладела их душами. Слабость Сарривала допустила всё это, его мягкость и сожаления о прошлом. Мы хотим изменить мир. С помощью артефакта мы восстановим порядок в империи. Конечно, многие будут принесены в жертву, но их жертва даст возможность построить новый мир без войн, без людских пороков, мы построим совершенно новое общество.

— И ты, конечно же, будешь во главе? — ухмыльнулся Егор.

— Мы будем! Я и мой брат! — ответил клон.

— Вижу удивление в твоих глазах, — продолжил говорить Кейлон. — Макс Мориус на самом деле мой старший брат. Конечно, раньше его звали Ламий — средний сын императора, тот самый, который уничтожил тауров.

— Но как это возможно? — Егор не верил своим ушам.

— Сарривал не мог вынести того, что его брат потерял рассудок, — вступил Мориус, — поэтому сохранил мой геном, чтобы вернуть меня к жизни и излечить.

— Но у него ничего не выходило, — подхватил «клон», — каждый раз возрождая Ламия, тот через время начинал сходить сума, миллиарды душ не давали ему покоя. Со временем Сарривал усовершенствовал формулу лекарства, но он так и не смог им воспользоваться. Я выкрал исходный геном Ламия вместе с лекарством. К слову сказать, оно не излечило его до конца, болезнь временами проявляет себя. Но это позволяет ему управлять артефактом. Чуть-чуть сумасшествия нам как раз необходимо, для того, что мы делаем.

— А что вы делаете? Уничтожаете всех, кто с вами не согласен? Убиваете невинных людей: женщин, детей, стариков, простых работяг и жителей разных планет? Я не вижу в этом свободы, справедливости и прочего, того что ты там себе в голову вбил.

— Чтобы создать новое общество, необходимо пойти на жертвы. Лес рубят — щепки летят, так, кажется, говорят на твоей планете?